Por IDG Now!

A Microsoft lançou a primeira versão de um kit de ferramentas de software para aplicações voltadas a robôs na terça-feira (20/06), com a ambição de fazer pelo mercado de robôs o que fez pelo de PCs há 20 anos.

A fornecedora de software vê a robótica como uma área que deve decolar rápido, alimentada pela disponibilidade de componentes de hardware baratos e de alta performance. Mas a explosão do mercado está sendo atrasada pela necessidade de ferramentas melhores e plataformas de software comuns para permitir o uso das mesmas aplicações em diferentes tipos de robôs, segundo a companhia de Bill Gates.

O lançamento é o Robotics Studio, pacote de ferramentas que a companhia demonstra nesta terça-feira na conferência RoboBusiness, que ocorrem em Pittsburgh, Pensilvânia, Estados Unidos. Uma prévia técnica para construtores de robôs já está disponível para download gratuito. O software é voltado a todos os tipos de aplicações em robótica, desde o uso comercial até a área de pesquisa e quem pratica a atividade como hobby.

A companhia também anuncia que está custeando um novo centro de robótica na Universidade Carnegie Melon, que deve ser aberto neste ano. O tamanho do investimento não foi revelado.

A entrada da Microsoft na área é um voto de confiança que pode acelerar o desenvolvimento de robôs para indústria, serviços e entretenimento. No entanto, ela não é a primeira empresa a apostar as fichas no setor: há tempos a Sun promete uma versão da sua plataforma Java para criar aplicações voltadas a robôs.

A plataforma Microsoft parece ser voltada a robôs que rodam Windows ou atuam como clientes conectados a PCs Windows, segundo o site de robótica da empresa.

A companhia vai prover informações técnicas para que fornecedores de outros hardwares e softwares possam tornar seus produtos compatíveis com a ferramenta.

O Microsoft Robotics Studio traz um software de ambiente de execução, que pode rodar em uma série de hardwares, desde processadores de 8-bits até sistemas de múltiplos núcleos em 32-bits. Também inclui ferramentas de programação visual para criação e eliminação de falhas em aplicações.

As ferramentas incluem uma série de bibliotecas de software e serviços, mas a Microsoft está contanto com terceiros para ampliar a plataforma. Os programas podem ser desenvolvidos usando as linguagens dos produtos Visual Studio e Visual Studio Express (C# e Visual Basic .Net) bem como JScript e Iron Python.

O software lançado nesta terça não está pronto para uso comercial, disse a Microsoft, e ainda não uma data oficial para o lançamento final. As prévias técnicas são tipicamente usadas para obter feedbacks e refinar o produto antes do lançamento.

Segundo Stephen Cameron, especialista em robôs do Laboratório de Computação da Universidade de Oxford, a Microsoft parece estar mais focada em áreas como robótica para veículos do que aplicações industriais, osnde equipamentos precisos exigem algoritmos avançados.

“Ela também traz algumas coisas da área de games para facilitar as simulações. Você pode construir um robô virtual e fazê-lo pular e fazer coisas na sua frente antes de construí-lo de verdade”, avalia Cameron. Essa capacidade vem do mecanismo de processamento PhysX, que a Microsoft licenciou da Ageia Technologies.

Além disso, a Microsoft fez um acordo com o Lego Group, que faz kits para a construção de robôs. As empresas pretendem lançar um produto conjunto para as compras de final do ano, disse Cameron.