Por COMPUTERWORLD

O governo dos Estados Unidos planeja gastar milhões de dólares nos próximos anos para desenvolver supercomputadores com poderes muito maiores do que existe atualmente no mercado. O objetivo é usar esses equipamentos para solucionar os maiores desafios da ciência, indústria e de segurança nacional.

Quando estiverem prontos, estes sistemas serão capazes de funcionar em velocidades altíssimas, com a capacidade de fazer quadrilhões de cálculos por segundo.

No início deste mês, a fabricante Cray, baseada em Seattle, assinou um contrato de 200 milhões de dólares para entregar um sistema PFLOPS (petaflops) para o Departamento de Energia do Laboratório Nacional de Oak Ridge. O sistema, baseado em processadores AMD, será construído em etapas e será finalizado em 2008.

A Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos também está pesquisando propostas para criar um supercomputador que deve custar em torno de 200 milhões de dólares. E, em julho, a Agência de Projetos e Pesquisas Avançadas de Defesa dos EUA, responsável pela criação da internet, irá ganhar um projeto para desenvolvimento de dois supercomputadores, estimados em centenas de milhões de dólares.

A escala do poder de computação será tão enorme que teremos que mudar o modo como fazemos esta ciência para conseguirmos usar todos os recursos destas novas máquinas, afirma Dimitri Kusnezov, chefe do programa avançado de simulação e computação DOE, que opera o computador mais poderoso do mundo atualmente, o IBM BlueGene/L. O supercomputador, com mais de 131 mil processadores IBM, foi o primeiro da lista das 500 máquinas mais poderosas, cujo ranking foi atualizado em novembro.

Para Kusnezov, a performance dos futuros sistemas, incluindo o IBM com 250 mil processadores, irá desafiar os cientistas. Para ele, a questão é o que fazer com uma quantidade infinita de velocidade de computação. O que eles iriam calcular?

A DARPA deve escolher os fornecedores para a próxima fase de seu projeto em julho, dentre Sun, IBM e Cray. O objetivo da agência é construir um supercomputador que seja “economicamente viável”. O desenvolvimento destas máquinas deve levar até quatro anos e meio para ser concluído.

A NSF também quer um sistema e está pesquisando propostas até fevereiro – para um supercomputador que possa responder questões fundamentais sobre que tipo de transições podem ocorrer no clima da terra e em seu ecossistema nos próximos anos. A fundação quer o sistema pronto até 2011.

Para o porta-voz da IBM, o maior objetivo na criação destes sistemas é construir modelos que tenham custos baixos, alto desempenho e que possam ser usados pelas empresas. Já existem esforços para encorajar as empresas a adotar supercomputadores como parte de sua infra-estrutura. Nessa mesma linha, foi introduzida uma lei no senado norte-americano este mês para criar um fundo de 25 milhões de dólares com o objetivo de criar cinco centros para supercomputadores para auxiliar empresas e fabricantes.