Por COMPUTERWORLD

Os serviços de manutenção de software - quem presta e a que preço - estão no coração do processo por alegado "roubo de informações" da Oracle contra a SAP, segundo um especialista.

A Oracle processa a SAP como um todo, além da divisão SAP América e sua subsidiária TomorrowNow pelo suposto roubo de milhares de softwares e informações confidenciais. No prospecto registrado no Distrito da Califórnia, a Oracle afirma que se trata de "roubo corporativo em grande escala".

Provavelmente, entretanto, há mais que isso em jogo. "Trata-se totalmente dos serviços terceirizados de manutenção", afirma Ray Wang, analista do Forrester Research. "Se a Oracle ganhar, isso vai dizimar o mercado de manutenção terceirizada", afirmou.

A subsidiária TomorrowNow dá suporte também aos usuários de software da Oracle. Ela exige acesso a certas tecnologias da rival da SAP para poder atender aos clientes. Dessa forma, a companhia acredita que ela acaba por ter acesso a dados estratégicos da companhia, ponderou Wang.

Há boas razões para que as companhias briguem pelos contratos de manutenção de software. O mercado para esse tipo de atividade cresce em torno de 9% ao ano, comparado com o mercado de licenciamento de software, que cresce cerca de 7%, disse Wang. Em um contrato de 1 milhão de dólares de licenciamento, uma companhia poderá gastar mais de 200 mil dólares por ano em manutenção, disse o analista.

Companhias de terceirização, como a TomorrowNow, no entanto, costumam ficar com 10% a 15% do custo do software em um licenciamento, mas cobram de 20% a 25% para a manutenção, Wang explicou.

A SAP e a Oracle têm uma longa e agressiva história de competição, mas o atual cenário econômico está levando a rivalidade das corporações a um estágio particularmente agressivo, o que pode também ter motivado o atual processo. Grandes companhias freqüentemente substituem ou atualizam seus softwares em ciclos de sete a 10 anos.

Como muitas compraram novas plataformas para o bug do milênio, em 2000, elas podem estar se preparando para atualizá-las neste momento. Além disso, a Oracle recentemente renovou sua linha de produtos e isso é particularmente importante para garantir novas vendas.