Por COMPUTERWORLD

O segredo mais bem guardado do McDonald’s talvez seja oferecer WiFi de graça com cada refeição. Mais de 8 mil filais fornecem serviço wireless de alta velocidade aos clientes. A gigante do fast food ainda precisa divulgar este bônus a plenos pulmões, mas já conquistou um grupo de adeptos: os usuários dos sistemas Nintendo DS correspondem a 25% do trafego de WiFi nas lanchonetes atualmente.

WiFi atrai consumidores, mas não foi por causa disso que o McDonald’s implementou a tecnologia. “Ela nós dá uma plataforma para a utilização de aplicativos wireless internamente”, explica David Grooms, vice-presidente de TI do McDonald’s nos Estados Unidos.

Dispositivos handheld são empregados para entrada de pedidos e gerenciamento de estoque, por exemplo. Mas, visto que o McDonald’s abriu o acesso para atrair mais clientes, “a divulgação de que somos um porto wireless seguro foi importante para nós este ano”, diz Grooms.

WiFi é apenas uma dentre várias tecnologias que estão começando a transformar o negócio de restaurantes. Há ferramentas para automatizar operações, sistemas de pagamento sem contato, quiosques, cardápios digitais, tecnologias Web e móveis para entrada e pagamento de pedidos e por aí vai.

Inovações como estas representam um grande salto em uma indústria que só recentemente começou a aceitar cartões de débito e crédito e ainda avança devagar. “A maioria nem sabe que existe”, observa Aaron Allen, fundador e CEO do Quantified Marketing Group.