A estratégia marca a primeira oportunidade para que todos os usuários do sistema operacional, que já tem mais de seis anos, finalmente testem a atualização final. Anteriormente, milhares de testadores tiveram acesso a versões preliminares do pacote graças a convites da Microsoft.

Segundo porta-voz da empresa, a versão disponível à comunidade estará disponível no Microsoft Download Center. Ela foi incapaz, porém, de dizer se o pacote seria acessível para download apenas no site ou seria possível baixá-lo também pelo Windows Update.

A versão final do Windows XP SP3 permanece prometida para o primeiro semestre de 2008, afirmou. Ela também alertou que o pacote deveria ser evitado por usuários casuais. "Como esta é uma versão Release Candidate, encorajamos apenas aqueles que se sentem confortáveis em instalar códigos anteriores ao lançamento final".

Recentemente, a Microsoft vem minimizando o valor do Windows XP SP3. Em relatório publicado em seu site na semana passada, a empresa teceu elogios aos Windows Vista em detrimento do XP, lembrando usuários que o "Vista oferece as ferramentas mais avançadas de segurança e gerenciamento de qualquer sistema operacional Windows".

"O Windows XP SP3 não reproduz partes significantes da funcionalidade do Windows Vista", continua a porta-voz.

Segundo o documento, a versão disponível para download terá cerca de 580 MB, enquanto a versão oferecida no Windows Update será oito vezes menor, pesando apenas 70 MB.

O Windows XP estreou em outubro de 2001 e foi atualizado pela última vez com seu Service Pack 2 em 2004. O SP3 será a última considerável do sistema operacional.