Por Computerworld, EUA

6. Robert Kahn, o padrasto da internet

Bob Kahn não morde a isca quando perguntam se é o pai da internet. Ele age como se fosse já tivesse ouvido a pergunta antes.

"Se eu dissesse que inventei a internet, provavelmente acabaria em uma caricatura em algum lugar", diz Kahn. Ainda assim, ele é o homem responsável pelo projeto inicial da Arpanet e ajudou a convencer Vint Cerf, que normalmente ganha o status de “pai da internet", a vir trabalhar com ele na Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Inicialmente, em 1973, a DARPA contratou Cerf para trabalhar com Kahn em aspectos do emergente projeto da internet, "depois que eu tinha a idéia básica delineada", para ajudar a concluir o design e a implementação do TCP (Transmission Control Protocol), conta Kahn. A idéia era substituir o já ultrapassado método da Arpanet de transmitir mensagens, chamado de Network Control Protocol.

Juntos, Kahn e Cerf publicaram o agora famoso paper "A Protocol for Packet Network Intercommunication". Os dois criaram o TCP/IP, que se tornou a lingua franca da internet e é usado para transmitir informação através da grande rede desde então.

A história de Kahn e da Arpanet data de outubro de 1966, quando Kahn estava fazendo uma pausa no cargo de professor do MIT e trabalhando na Bolt Beranek and Newman (BBN). Na época, a BBN era, primordialmente, uma empresa de pesquisa em acústica arquitetural em Cambridge, Massachusetts.

Quando estava na BBN, Kahn foi responsável por redigir uma proposta técnica para a DARPA descrevendo como implementar uma rede de comutação de pacotes, que logo seria conhecida como Arpanet. A proposta venceu a licitação da DARPA (então chamada ARPA).

"A BBN ganhou o contrato para criar a Arpanet, e uma versão com quatro nós foi implementada e entrou em funcionamento em dezembro de 1969", explica Kahn. Estes primeiros nós conectaram computadores da UCLA, do Stanford Research Institute, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e da Universidade de Utah. Mas ainda demorou quase três anos para que a comunidade de pesquisa tivesse estes computadores host conectados à net. A primeira demonstração pública da Arpanet foi em 1972, quando cerca de 50 nós estavam operando.

Dada sua ligação com o mundo da rede, Kahn achou uma infelicidade a imprensa ter citado o Vice-Presidente Al Gore como tendo dito, na década de 90, que havia inventado a internet.

"Recebi uns 200 telefonemas da imprensa naquela semana e a pergunta era praticamente a mesma: se eu tinha ficado com raiva. Não, eu não tinha ficado com raiva ou algo parecido."

Gore fez muitas coisas boas pela internet que merecem reconhecimento, incluindo promovê-la em escolas e para cidadãos de uma maneira muito pública, afirma Kahn. Mas foi tratado muito mal por causa da escolha imprópria de palavras.

Cerf e Kahn se tornaram muito conhecidos nos círculos técnicos como os caras da DARPA por trás da internet. Mas a imprensa concedeu a Cerf a parcela maior do crédito. Kahn não ficou amargurado e acha fácil entender: "É engraçado, Vint se ilumina quando está diante das câmeras”, diz com uma risada. "Ele é ótimo com a imprensa.”

Isso e um empurrão dos empregadores de Cerf, a MCI (ex) e o Google (atual)  talvez expliquem por que ele é o mais conhecido, pelo menos agora.

Os dois vão ficar na história como uma dupla inseparável. Em 2005, ambos conquistaram o cobiçado Prêmio Turing. Em 1997, foram agraciados com a Medalha Nacional de Tecnologia pelo Presidente Clinton. E em 2005 o Presidente Bush concedeu-lhes a Medalha Presidencial da Liberdade.

Kahn e Cerf também se juntaram para comandar o então emergente Internet Engineering Task Force, criado originalmente para gerenciar questões de curto prazo e "colocar a internet para funcionar”. Posteriormente, o IETF assumiu a responsabilidade por outros grupos de padrões da internet.