Por Computerworld, EUA

9. Gary Thuerk, o pai do spam

Parecia uma boa idéia na época em que “junk” e-mail ainda nem era chamado assim, muito menos tinha um lugar na história do computador.

"Eu sabia que estava forçando os limites", reconhece Gary Thuerk, que enviou o e-mail em massa não solicitado da história no dia 1o de maio de 1978. "Minha  idéia era e-marketing", diz ele em relação àquela primeira mensagem spam enviada na era pré-internet e duas décadas antes que a maioria dos americanos tivesse seu primeiro endereço de e-mail.

"Queríamos alcançar o maior número de pessoas possível para que tomassem conhecimento do nosso novo produto. Ele seria disponibilizado no dia 20 de dezembro daquele ano e não queríamos mandar convites."

Thuerk, gerente de marketing da Digital Equipment Corp., mandou seu primeiro e-mail em massa para 400 clientes através da Arpanet, na esperança de atrair a atenção de clientes, principalmente da Costa Oeste, para a nova série T de sistemas VAX da Digital.

Mas acabou sendo coroado, para melhor ou para pior, como o pai do spam.

"Eu me considero o pai do e-marketing. Existe uma diferença”, argumenta Thuerk.
"O spam é uma rajada de e-mail não solicitado e/ou malware para uma lista aleatória de destinatários. Quase todos as pessoas que o recebem consideram-no indesejável”, define Thuerk. O e-marketing, em comparação, enfoca uma lista dirigida de pessoas que "têm um interesse notório ou qualificado pelo produto, serviço ou informação que” é objeto do e-mail.

O primeiro spam de Thuerk deu certo. ”Vendemos US$13 milhões ou US$14 milhões em máquinas DEC através desta campanha de e-mail”, observa. O lado negativo foi que as reclamações começaram a chegar quase imediatamente. Poucos dias depois do e-mail, um representante da ARPAnet me repreendeu e me obrigou a prometer que nunca faria isso de novo.”

Thuerk, nascido na área de Chicago, tinha fascinação por computadores desde os tempos da Marquette University, onde escrevia programas em Fortran para um mainframe IBM 1670. "Eu sabia que ele acabariam mudando o mundo dos negócios."

Ainda assim, ele não sabia que sua atitude naquele 1º de maio de 1978 o transformaria em uma mola propulsora de mudança da computação corporativa  – e não necessariamente para melhor, diriam alguns. Uma pesquisa recente aponta que mais de 90% de todos os e-mails enviados hoje são spam, entupindo as caixas postais de um pólo a outro. Mas Thuerk não se sente culpado. "Não se pode culpar os irmãos Wright por todos os problemas da aviação”, alega.

Curiosamente, o próprio Thuerk não é uma pessoa fácil de encontrar. Não divulga seu telefone ou endereço de e-mail e tem um bloqueador de spam de força industrial.