Por Computerworld, EUA

Pergunta rápida: quem foi o primeiro candidato a Presidente da República a ser entrevistado por um estudante universitário em seu próprio dormitório e ter o vídeo postado no YouTube? Resposta: o republicano Ron Paul, que está realizando uma das campanhas eletrônicas mais dinâmicas, mas menos gerenciadas, da disputa à presidência dos Estados Unidos em 2008.

Os esforços de arrecadação eletrônica de recursos do congressista texano são tão anticonvencionais quanto seu uso da mídia. Ao contrário de outros candidatos, que disparam e-mail para potenciais eleitores, Paul tem deixado que eles mesmos conduzam grande parte da campanha.

A campanha de Paul assumiu uma abordagem de baixo para cima, voltada à comunidade, na arrecadação de fundos online. À medida que as doações chegam, a home page da campanha informa quem as fez e quanto já foi levantado, segundo Andrew Rasiej, co-fundador do TechPresident.com, um blog que cobre como os candidatos à presidência estão usando a web e de que modo o conteúdo gerado pelos eleitores está afetando a campanha.

E não é só isso. No Meetup.com, site que promove todos os tipos de alianças da comunidade, Ron Paul é o candidato com mais grupos “meetup” (reuniões no mundo real de pessoas que têm interesses em comum e se encontram no site): são 1.355. Mike Huckabee, ex-governador do Arkansas, aparece em segundo lugar com 261.

Outras campanhas presidenciais também estão explorando a web para criar comunidades e conquistar apoio. A web page do senador democrata Barack Obama (Illinois) convida os eleitores a criar seus próprios blogs no site. Além disso, a campanha abraçou a cultura da rede social Facebook. “Muitos adeptos de Obama estão se comunicando no Facebook e no MySpace e a campanha criou ferramentas para atualizar informação na plataforma Facebook”, diz Rasiej.

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John Edwards, ex-senador pela Carolina do Norte, é um usuário pesado do Twitter, um serviço de mensagem instantânea/rede social que traz um “feel” de tempo real para sua campanha.