Por IDG News Service, EUA

O mercado de smart phones reduziu-se a uma disputa entre apenas dois concorrentes - a Apple, com o iPhone, e a Research in Motion (RIM), com o Blackberry, de acordo com uma pesquisa publicada esta semana. E o iPhone é aquele que vive o melhor momento, acrescenta Paul Carton, diretor de pesquisas da ChangeWave Research. O levantamento, que ouviu 3.600 consumidores em março revelou que 9% deles possuem um iPhone - o número é 50% superior ao registrado em janeiro.

O Blackberry, da RIM, ainda responde pela maior fatia do bolo no mercado de smart phones - 42%, segundo a pesquisa da ChangeWave, mas 1% menos do que em janeiro. Segundo as previsões da empresa de pesquisas, o iPhone deve conquistar em breve o segundo lugar desse mercado, atualmente ocupado pela Palm. Em fevereiro, a companhia - conhecido pelo smart phone Treo - respondeu por 16% do mercado, registrando queda de 2% em relação a janeiro. Mais importante, disse Carton, é que a Palm já vinha caindo expressivamente desde o ano passado; em janeiro de 2007, ela detinha cerca de 35% do mercado de smart phones.

Mas o que realmente mostra a força do iPhone são os resultados de outra pergunta feita aos consumidores pela ChangeWave. Entre os entrevistados que afirmaram estar planejando comprar um smart phone nos próximos 90 dias, 35% deles optaram pelo iPhone. Aqui, o Blackberry apareceu em segundo lugar com 29%, e a Palm teve apenas 3% das intenções de compra.

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"Isso não significa que o iPhone vá alcançar o Blackberry em market share nos próximos poucos meses", alertou Carton, "mas significa que ele continuará se aproximando, exatamente como vem fazendo até aqui", completa. "O iPhone é o dono do momento."

Carton atribuiu o aumento da participação de mercado da Apple, bem como os números de intenção de compra ao anúncio feito por Steve Jobs em março, quando o executivo anunciou um SDK para o iPhone, em uma decisão que abriria o aparelho para desenvolvedores de aplicativos de terceiros, além de novos recursos na versão 2.0 do software do iPhone.

"Esse é o efeito 'Steve Jobs'", disse Carton. "Seu anúncio sobre o SDK fez os números do iPhone saltarem e representou uma boa apunhalada na RIM. E todos os outros concorrentes estão sendo jogados para escanteio. A HTC subiu um pouco [nas intenções de compra], mas a Nokia caiu e a Palm também. E a Samsung e Motorola estão estagnadas."

A ChangeWave também entrevista consumidores com freqüência para medir sua satisfação com seus atuais smart phones. Nesse caso, também, a Apple teve bons resultados, bem acima da RIM. Segundo a empresa, 79% dos proprietários de iPhone disseram estar "muito satisfeitos" com o aparelho. A RIM ficou em segundo lugar, com 54%, seguida pela LG (40%), Sanyo (40%) e Nokia (37%).

"A Apple está ameaçando a RIM. O potencial de alcançá-la existe, mas é preciso lembrar que começamos com uma diferença considerável", observa Carton. "A principal questão aqui é que o mercado de smart phones parece ser uma corrida de apenas dois cavalos", disse o analista.

Se for assim, a Apple precisará correr ainda mais rápido para alcançar a RIM. Ontem, a companhia canadense anunciou vendas recordes de 4,4 milhões de aparelhos em seu quarto trimestre fiscal, encerrado em 1o de março, e disse que ganhou mais 2,2 milhões de assinantes do Blackberry no mesmo período.

No último trimestre anunciado pela Apple, encerrado em 31 de dezembro, a companhia informou que vendeu 2,3 milhões de iPhones. A Apple apresentará os números dos três primeiros meses de 2008 ainda em abril.