Da CIO Magazine, publicada pelo IDG nos EUA

A tecnologia de voz sobre IP (VoIP) está fadada ao sucesso desde 1998. Finalmente, depois de anos de desenvolvimento aos trancos e barrancos, inúmeros fornecedores anunciaram ofertas de VoIP destinadas a integrar voz e dados, aumentar a eficiência e reduzir custos. As empresas, por sua vez, estão escolhendo VoIP por muitas razões e três exemplos vindos de fora do Brasil – embora muitas companhias aqui já estejam despertando para a tecnologia – dão uma boa idéia das opções disponíveis hoje no mercado e dos benefícios que podem proporcionar.

Na empresa americana de consultoria odontológica Consani Seims, VoIP proporciona uma presença virtual em quatro Estados do Noroeste daquele país e no Alasca. Outra implementação é da fabricante de chapéus New Era Cap, que usa a tecnologia para conectar cinco instalações distintas e, ao mesmo tempo, reduzir custos com ligações de longa distância. A terceira, que poderia ser classificada como crítica, é em Nevada, Califórnia, onde VoIP mostrou ser a única solução racional quando o PABX do condado estava nas últimas.

A New Era Cap começou a operar em 1920 com um punhado de pessoas trabalhando em uma fábrica em Derby, Nova York. A empresa cresceu modestamente nos 80 anos seguintes, patenteando seus famosos bonés “59Fifty” – que se tornaram o padrão para todos os 186 times de beisebol profissionais – e abrindo outra fábrica em Buffalo para atender um público de nicho.

Mas, quando iniciou uma campanha de marketing agressiva nos anos 90, tudo mudou. Demandas prementes obrigaram a empresa a abrir rapidamente três instalações no Alabama, mergulhando o CIO Dan Marmion no “pesadelo das telecomunicações”. “Estávamos gastando muito dinheiro com ligações de longa distância. A operadora nos cobrava US$ 130 cada vez só para acrescentar outra linha. Era insano”, conta o executivo.

Marmion decidiu unificar a comunicação sob um novo PABX. Ele optou por um PABX digital e equipamento de VoIP. No final, escolheu a pequena AltiGen Communications para fornecer a solução, que a empresa chama de sistema de telefone IP AltiServ2, uma série de aparelhos PABX baseados em IP em cada local que se comunicam entre si por meio de uma VPN para transmissão segura de dados e voz.

A New Era também optou pelo AltiConsole, uma unidade da AltiGen que permite que recepcionistas encaminhem chamadas de um número gratuito para qualquer ramal na rede, sem incorrer nas taxas que a empresa pagava ao seu antigo fornecedor. Juntas, explica Marmion, as ferramentas formam uma solução eficaz e barata, capaz de vencer o desafio de conectar escritórios remotos.

O executivo diz que a qualidade da comunicação entre instalações está melhor do que nunca e se vangloria de fazer pelo menos dez ligações por dia de seu escritório em Derby para as instalações no Alabama, todas de graça. Além do mais, se antigamente a New Era tinha que pagar por cada pequena modificação no antigo PABX, agora os administradores podem usar software AltiGen para fazer correções, como acrescentar ramais e re-rotear ligações.

Embora Marmion não revele exatamente quanto gastou em VoIP, ele espera economizar perto de US$ 15 mil por ano só em longa distância e quase US$ 50 mil por ano no geral. São números de tirar o chapéu, literalmente.

Números que fazem sorrir

Disponibilidade é tudo na prática médica. Na Consani Seims, consultoria odontológica com 11 funcionários, os consultores passam o dia inteiro telefonando para dentistas para conversar sobre a compra ou a venda de algum procedimento. Quando esses dentistas retornam as ligações, é vital que alguém na empresa atenda.O presidente  da empresa, Paul Consani, diz que o desafio era reduzir o emaranhado de telefones.

Durante anos, a Consani Seims pagou tarifas de longa distância para rotear chamadas de um aparelho PABX na sede da empresa em Vancouver, Washington, para escritórios no Alasca, em Idaho, Montana, Oregon e outras regiões do Estado.

No ano passado, quando o número de ligações acabou tornando esse método ineficaz, o próprio Consani começou a buscar alternativas que pudessem ser implementadas.

Ele tinha lido sobre VoIP no jornal local e achou que sairia caro demais implementar a tecnologia em uma empresa tão pequena quanto a sua. Ainda assim, decidiu fazer uma tentativa e contatou quase uma dúzia de fornecedores para ver o que eles diriam. A resposta foi surpreendente – todos os fornecedores apresentaram propostas. No final, Consani escolheu um produto da Zultys Technologies.

No back end, a solução da Zultys girou em torno de um MX250 Enterprise Media Exchange, um servidor IP que combina os recursos de PABX, servidor de correio de voz, gateway de voz e gateway de internet. No front end, a Zultys instalou telefones Zip 4x4, que, essencialmente, integram os telefones comerciais tradicionais com um switch Ethernet 100 Mbps. Com o sistema, consultores da Consani podem plugar seus telefones IP em qualquer conexão com internet Ethernet e conversar.

Eles também podem programar os dispositivos rapidamente para encaminhar chamadas para telefones celulares. Quando os dentistas telefonam, as chamadas vêm através do MX250, que as roteia automaticamente pela rede de dados para os ramais apropriados. Além disso, considerando-se que os telefones também atuam como roteadores, os consultores em viagem podem plugar computadores a eles, transmitindo dados e voz através da mesma conexão em locais remotos.

Consani conta que estava disposto a gastar até US$ 200 mil em um novo sistema de telecomunicações, mas não ultrapassou US$ 60 mil em hardware e software até agora. Computando outros milhares de dólares de economia em longa distância entre os escritórios, Consani estima que VoIP lhe trouxe um ROI de um quatro de milhão de dólares. Estes números fazem qualquer um sorrir.

Oeste selvagem

Faça uma visita à cidade de Nevada, Califórnia, e você se sentirá como se tivesse voltado ao verão de 1849, quando homens com seus sonhos dourados invadiam a região para explorar jazidas de ouro. O centro da cidade ainda hoje assemelha-se muito ao que era naquela época, com postes aos quais se amarram animais, vitrines antigas e outras relíquias dos tempos que se foram. Até fins dos anos 90, a infra-estrutura de telecomunicações do condado também era uma relíquia.

Com um perfil largamente rural, o condado, que abrange cerca de 1.574 quilômetros quadrados no sopé de Sierra, a leste de São Francisco, fazia toda a comunicação por meio de um PABX Siemens Saturn2E. Ele era tão velho que a Siemens tinha parado de suportá-lo. Foi aí que o gerente de serviços desktop, Bill Miller, decidiu migrar os sistemas de telecomunicações do condado para VoIP. Após um processo de licitação obrigatório, ele escolheu a 3Com para fornecer o hardware e comprou uma série de produtos NBX 100 para implementação gradual em três anos.
 
O primeiro sistema NBX 100 foi instalado no Palácio da Justiça, uma implementação que custou US$ 14 mil e consistiu de 80 telefones. No início de 2002, dez instalações diferentes no condado estavam transmitindo tráfego de voz junto com dados – 1,2 mil telefones VoIP no total.

No mesmo ano, com um serviço irregular do sistema NBX pronto, Miller contratou capacidades de monitoramento e gerenciamento de rede da empresa de software de VoIP Qovia para aprimorar a limpidez geral e garantir a qualidade de serviço (QoS). O acordo com a Qovia gerou altos dividendos. Segundo ele, o sistema do condado opera praticamente sem falhas desde o início de 2002.

No geral, ele observa que o retorno sobre o investimento (ROI) da mudança para VoIP foi ainda mais impressionante, poupando ao condado cerca de US$ 1,5 milhão em custos com ligações de longa distância e hardware. Agora, ele planeja instalar seus próprios switches em roteadores em Sacramento, São Francisco e Los Angeles até o fim do ano para que todas as ligações do condado de Nevada para essas cidades também sejam gratuitas.

|Computerworld - Edição 419 - 20/10/2004|