Por COMPUTERWORLD

Fusões, recalls, processos e demissões em massa. Ah, e alguns grandes produtos lançados com chips menores, mais rápidos e com maior capacidade de esfriar. Esse é o resumo da indústria de PC e chip que, em 2006, se movimentou bastante e mudou o mapa geral do segmento. Aqui, de maneira cronológica, nós compilamos os eventos mais representativos dos últimos 12 meses.

Apple lança Macs que rodam em chips Intel
A Apple vendeu, em janeiro, seu primeiro Mac PCs que rodam em chips da Intel ao invés de ter produtos da IBM ou da Motorola. A realização dessa mudança cumpre a promessa da empresa de Steve Jobs realizada em junho de 2005. Primeiro, a Apple colocou no iMac e no MacBook Pro de 15 polegadas o chip Core Duo da Intel, retirando o PowerPC e G4 chips. Depois, foi a vez do Mac mini e do MacBook de 13 polegadas. O movimento permitiu, também, à Apple expandir também seu próprio sistema operacional. Em abril passado, a empresa lançou seu Boot Camp software que, na prática, permite que Macs com Intel rodem o sistema operacional Apple OS X ou o Windows XP.

AMD anuncia a compra da ATI
Tudo começou em julho. A Advanced Micro Devices divulgou seu plano de adquirir a fornecedora canadense de chips gráficos ATI por 5,4 bilhões de dólares. A integração de seus processadores com os chipsets da ATI permitiria a AMD vender plataformas de tecnologias integradas, mais competitivas com as soluções da Intel como Centrino, Viiv ou a VPro. Isso, contudo, ainda não se tornou realidade.

Outro efeito destacado da fusão está em deixar a Nvidia como o único fabricante independente de dispositivos gráficos no mercado. Já em novembro, a Nvidia afirmou que também está se expandindo, pagando 357 milhões de dólares para a PortalPlayer, fabricante de semicondutores para digital music players.

Começa a temporada de recall de baterias
Foi uma das notícias mais “quentes” desse setor. Depois de reclamações de inúmeros clientes sobre como as baterias estavam causando curto-circuito e, em alguns casos, pegando fogo, a Dell iniciou o movimento de recalls. Ao todo, cerca de 4,1 milhões de baterias de notebooks da companhia foram trocadas em agosto. Com o passar do tempo, outros fornecedores se juntaram no movimento, outros fornecedores se juntaram no movimento, resultando em 8,1 milhões de recalls das unidades de íons de litium produzidas pela Sony. No que se transformou no maior processo de recall da história de produtos eletrônicos, foram afetados fabricantes como Apple, Fujitsu, Hitachi, Lenovo e Toshiba.
 
Reorganização da Intel demite milhares
Em setembro, Intel demite 10,5 mil funcionários - cerca de 10% da sua força de trabalho – conforme seu Chief Executive Officer Paul Otellini conduz a prometida reorganização da instituição. Além disso, a movimentação incluiu a venda das unidades de negócios de media e de signaling, a dispensa de mil executivos, e a venda da sua divisão de chips para smartphone XScale. O processo teve efeitos também no Brasil. Otellini culpa o crescimento lento do mercado de PC como um todo, ao revelar a expectativa de fechar 2006 com receita de 9,3 bilhões, queda sensível perante aos 12,1 bilhões registrados em 2005. Analistas afirmam que a gigante também perdeu receita ao cortar os preços dos seus chips para diminuir o ritmo de ganho em market share da rival AMD.

Investigação federal no mercado SRAM
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) lança uma investigação em outubro sobre as práticas de vendas no mercado de memórias SRAM (static RAM), intimando empresas como a Cypress Semiconductor, a Mitsubishi, a Samsung, a Sony e a Toshiba. A investigação nasceu pouco tempo depois de vitórias do órgão em acusações e em multas de milhares de dólares por determinação de preço (truste) na indústria de DRAM (dynamic RAM), bem próxima ao setor SRAM. Em dezembro, o DOJ também dedicou atenção ao mercado de chips gráficos, exigindo documentos da AMD e Nvidia como parte de uma investigação antitruste. Enquanto isso, AMD segue em outra batalha antitruste, continuando seu processo de longa data contra a Intel, com alegações que giram em torno da gigante de software estar intimidando fornecedores para evitar a adoção de chips AMD. Esse caso está agendado para entrar em juízo em abril de 2009.

HP supera a Dell como o maior fabricante de PCs
Numa mudança histórica, a HP tirou a Dell da liderança do mercado de PCs em outubro. A alteração acontece num momento delicado para a Dell: a empresa passou por uma série de atrasos na divulgação de lucros, além de ter tidos altas menores do que a esperada, e está sofrendo uma investigação da Comissão de Títulos e
Câmbio americana (SEC). Não que o momento na HP esteja tranqüilo, já que a empresa sofre com os problemas oriundos do escândalo de espionagem no conselho executivo da empresa, que levou a uma investigação criminal, e da demissão da Chief Executive Patricia Dunn. Entretanto, a Dell não foi capaz de parar a perda de market share mesmo com o tão comentado final da aliança com a Intel e o início da venda de PCs com chips da AMD. O Chief Executive da Dell, Kevin Rollins, conta que a companhia também foi atingida pela política de redução de preços em busca de aumentar sua presença de mercado. O executivo, contudo, promete investir 100 milhões de dólares na contratação de mais funcionários para o departamento de vendas e de call-center.

Intel lança processadores quad-core para computadores mainstream
A Intel divulgou os primeiros processadores quad-core para desktops e servidores mainstream, mantendo seus esforços para se recuperar da perda de vendas para a AMD. Os novos chips incluem o Core 2 Extreme QX6700 para games e Xeon 5300 para servidores. Eles chegam apenas alguns messes depois da gigante divulgar sua nova família de chips dual-core, entre eles o "Conroe" Core 2 Duo para desktops e "Woodcrest" Xeon 5100 para servidores. A corrida, contudo, está longe do final. A AMD dá ênfase na sua vantagem em poder de processamento e promete lançar seu próprio processador quad-core no segundo quarto de 2007, o "Barcelona" quad-core Opteron 8000 para servidores.