Por IDG Now!

Pesquisadores da IBM se aproximaram da construção de um microprocessador que transferem dados em luz ao invés de eletricidade, técnica que poderia potencializar a velocidade da computação junto à economia de energia.

Enquanto a maior parte dos fabricantes e chips tentam aumentar a velocidade de seus chips, pesquisadores da IBM disseram nesta quinta-feira (21/12) que encontraram uma maneira de desacelerá-los. Isto é importante por que chips fotônicos sempre foram criticados por transmitirem dados rapidamente, mas sem capacidade de armazená-los.

Atualmente, pesquisas da IBM mostram uma maneira de enviar dados fotônicos ao transmitir sinais por uma linha óptica, forçando cada fóton a viajar por mais de 100 pequenos anéis ao invés de seguir uma linha reta até o outro lado do chip.

Melhor ainda, os pesquisadores disseram que podem fabricar os aparelhos de maneira barata, já que criaram a nova tecnologia usando ferramentas de fabricação de silício CMOS padrão.

Muitos dos PCs atuais já têm poder de processamento suficiente em seus chips, disse T.C. Chen, vice-presidente de ciência e tecnologia da IBM Research. Um "funil" de dados ainda está mantendo estes chips carregados de dados. A nova pesquisa da IBM pode finalmente ultrapassar esta barreira, disse ele.

Ainda assim, o grupo enfrenta um grande desafio em tornar a tecnologia funcional para chips. O atual modelo pode armazenar 10 bits de dados ópticos em uma área de 0,03 milímetros quadrados. Isto é melhor que qualquer outro modelo, mas pesquisadores teriam que integrar centenas de componentes em um único chip para construir um processador fotônico.

Analistas estimam que a tecnologia com silício óptico usada no novo método da IBM ou um design similar da Intel não atingirá maturidade dentro dos próximso 10 anos.

"Esta é apenas uma tecnologia de construção de blocos", disse Peter Middleton, analista de pesquisas do Gartner. "Ela terá de ser combinada com técnicas para injetar uma fonte de luz no chip, distribuí-la dentro do processador e convertê-la em sinal elétrico no receptor".

Caso engenheiros da IBM consigam desenvolver tal sistema, e manter os custos de fabricação baixos, então sistemas híbridos ópticos/elétricos podem ter um impacto significantemente, disse. Fabricantes de chips enfrentam um desafio com consumo de energia e problemas de latência em conexões tradicionais.

A nova pesquisa da IBM pode ajudar a resolver estes problemas ligando um grande número de núcleos interligados do chip em um único processador, disse Middleton.

A primeira aplicação para tal chip seria a supercomputação, seguida por processadores de alta performance e de uso geral feitos por companhias como Intel, AMD, Freescale e a própria IBM.