Por Computerworld, EUA

Você tem uma rede doméstica, uma pequena rede, uma rede de médio porte, até mesmo uma rede corporativa, e deseja extrair o máximo dela? Então tenho uma boa notícia para você: 10 programas gratuitos que podem tornar sua rede mais fácil de usar, detectar e reparar falhas, e manter. Estes freebies vão ajudá-lo quer você seja um usuário principiante ou um profissional de rede.

Aqui há ferramentas gratuitas fantásticas para manter sua rede segura; criar um mapa da rede rápido e navegável; fazer uma varredura da rede e elaborar uma lista de todos os dispositivos conectados; checar se os servidores estão funcionando; projetar redes, e muito mais.

Vale ressaltar que deixei de fora downloads gratuitos extremamente populares, tais como o analisador de protocolo de rede Ethernet ou Wireshark, e me concentrei em downloads menos conhecidos.

E, como bônus, incluí uma análise de um download pago, do tipo experimente antes de comprar, que também pode ajudar sua rede.

1. Network Magic
Se você buscava uma ferramenta de gerenciamento de rede tudo-em-um simples e gratuita para uma pequena rede peer-to-peer, já achou. Entre muitas outras coisas, o Network Magic lida com todas as tarefas de rede básicas, incluindo adicionar novos dispositivos à rede, reparar conexões de rede colapsadas, configurar criptografia e proteção wireless, compartilhar impressoras e pastas e informar o estado da segurança de cada PC.

Wizards guiam você no decorrer de todas estas tarefas e outras. Se você é experiente em rede, os wizards podem ou não ser úteis, mas quem tem experiência moderada ou menos certamente os achará proveitosos. Aliás, mesmo que você seja um profissional de rede, encontrará muitos atributos que valem a pena neste programa simples. 

O Network Map do Network Magic é superior ao do Windows Vista e oferece informação útil sobre cada dispositivo conectado à rede.

O Network Map exibe todos os dispositivos conectados à rede, indica se eles estão online ou offline e apresenta detalhes sobre cada um, inclusive o nome do computador, o endereço IP, o endereço MAC, o sistema operacional que está sendo usado e pastas compartilhadas, e informação sobre o sistema, como processador e RAM. Ele também permite que você mude o nome da máquina e exibe alertas sobre cada dispositivo – por exemplo, se não está devidamente protegido. De um modo geral, é muito superior ao mapa da rede do Windows Vista.

O Status Center do software também é útil. Ele mostra informações gerais sobre a rede – se há problemas com a segurança como um todo ou com um PC individual, por exemplo. Além disso, repara conexões, informa se há intrusos na rede e apresenta dados sobre proteção wireless. 
 
O Network Magic cria relatórios sobre o uso da internet e da rede de cada PC conectado à rede.

Os pais vão apreciar alguns recursos do Network Magic. Entre outras coisas, o software monitora o uso de qualquer PC individual na rede em relação aos web sites que ele visita, as horas em que fica online e quais programas estão sendo utilizados, e envia um relatório diário para um endereço de e-mail especificado. Portanto, é ideal para os pais que desejam rastrear a utilização do computador por seus filhos. Também inclui um testador de largura de banda para mostrar a velocidade da conexão à internet no momento.

Note que o software tem versões gratuitas e pagas. A versão gratuita possui os recursos mais básicos, como reparo de conexões colapsadas, emissão de alertas de segurança, monitoramento da atividade da rede e o Network Map. A versão paga, que custa de US$24 a US$40, dependendo do número de PCs na rede, fornece relatórios diários sobre a atividade na internet, suporta acesso remoto a arquivos da rede e inclui outras funcionalidades avançadas.

Quando você instalar esta aplicação, talvez precise instruir seu firewall a permitir que ela acesse sua rede e a internet.