Por IDG Now!

A operadora norte-americana AT&T conclui na última sexta-feira (29/12) a aquisição da concorrente BellSouth, que dependia da aprovação da FCC (Federal Communications Commission), órgão norte-americano equivalente à Anatel (Agência Nacional de Telecomunicações).

A FCC liberou o negócio de 86 bilhões de dólares na sexta-feira, um dia após a AT&T ter anunciado uma série de concessões para ajudar na aprovação do acordo, incluindo o compromisso de manter uma rede “neutra” por dois anos após a aquisição.

O acordo é a maior fusão na história do setor das telecomunicações nos Estados Unidos, e a última de uma série de compras que deixou dois grandes competidores no mercado de telefonia norte-americano: AT&T e Verizon Communications.

A AT&T anunciou a aquisição da BellSouth em março, dizendo que esperava economizar 2 bilhões de dólares em despesas anuais, mas o negócio estava paralisado até a última sexta, aguardando aprovação da FCC.

Críticos argumentaram que o acordo seria um passo na direção do monopólio que existia no mercado até a década de 80, quando a AT&T foi dividida. Mas a FCC argumentou que o negócio trará uma série de benefícios aos consumidores, incluindo aumento na implementação de banda larga, mais competição em serviços de vídeo e melhoria na segurança nacional.

A nova AT&T vai prover banda larga a clientes nos 22 Estados em que atua até o final de 2007. A companhia também concordou em acelerar a implementação de redes de fibra ótica para os consumidores, servindo mais de 1,5 milhão de residências com fibra ótica até o final do ano.

A medida considerada mais importante, no entanto, é a neutralidade da rede, que garante que provedores de serviços de internet cheguem aos usuários sem custos adicionais.

A AT&T planeja mudar o nome da BellSouth para AT&T Southeast, e também dará à operação sem fio Cingular um novo nome.