Por COMPUTERWORLD

Como parte do que poderá se transformar em outra aquecida disputa entre as duas companhias, Microsoft e IBM usaram o evento VoiceCon, na semana passada, para delimitar seu território em uma corrida para prover tecnologia de comunicação unificada para usuários corporativos. O ponto focal foi a voz sobre IP e a infra-estrutura que vai provê-la.

Especialistas disseram que as duas companhias, assim como Nortel e Avaya, claramente vêem o software como o futuro e o PABX IP como um componente importante. "Penso que será algo muito parecido com a batalha do e-mail", diz Rob Koplowitz, analista da Forrester Research. "Tem sido uma epopéia em minha mente a maneira como essas duas companhias seguem os passos uma da outra", completou.

Alguns vêem uma disputa ainda mais complexa que envolve mais companhias, como as tradicionais fornecedoras de equipamentos de rede (Cisco, Nortel e Avaya), e outros serviços associados no processo de negócios, como mensagens instantâneas, vídeos, dados, voz, e-mail e conferência.

No VoiceCon, a Microsoft disse que lançaria sua primeira versão beta do Office Communications Server 2007, que daria aos consumidores a primeira visão da plataforma futura de voz sobre IP da companhia. A emrpesa de Bill Gates também citou o cliente Royal Dutch Shell, que anunciou o início da adoção do software da Microsoft no próximo ano e indicou que o software será o futuro da voz sobre IP.

"Ultimamente, não temos visto a necessidade de separar telefonia IP das plataformas de mensagem da Microsoft. Esta é nossa visão, mas depende do que a Microsoft entregar", afirmou Johan Krebbers, arquiteto de TI da Royal Dutch Shell, durante a apresentação na VoiceCon.

E Krebbers deu dicas para as operadoras de telefonia lidarem com os obstáculos que irão enfrentar. "Muitos provedores não entendem o desktop muito bem e chegam a dizer que são o centro da rede", afirmou.

De sua parte, a IBM revelou uma parceria com a Cisco para integrar o Lotus Sametime client com os telefones IP da Cisco, além dos seus sistemas de voice mail e de teleconferência. As duas empresas planejam criar um padrão que incorpore APIs de ambas as fornecedoras e forneça aos desenvolvedores uma framework onde possam construir aplicativos que incorporem comunicações unificadas.

Os anúncios, os observadores afirmam, mostram que IBM e Microsoft deverão ser as futuras forças dominantes na infra-estrutura de voz.

"Se você olha para os anúncios da IBM, eles reforçam que a próxima plataforma de voz é uma abstração de software, que mais coisas se moverão para a camada do software, que não se tratará de hardware e que, ainda que a rede tenha um papel, não irá se colocar muitas coisas nela", afirma Mike Gotta, analista do Burton Group. "As estradas que vejo passam por Microsoft e IBM".

Gotta afirma que a diferença entre as duas fornecedoras está na forma como cada uma chegará lá. Para ele, a IBM está, neste momento, avaliando seus pontos fracos e fortes para traçar uma linha na areia e atrair parceiros. Já a Microsoft olha para a solução como um todo e os fornecedores tradicionais de voz percebem quet terão de atuar em conjunto com ela.

"Cisco, IBM e Microsoft ainda estão olhando uma para a outra e tentando descobrir quão próximas estão, quanrto a Cisco pode se integrar com a Microsoft e quanto ela pretende dirigir seu destino a esse caminho", afirma Gotta.