Por COMPUTERWORLD

O atual foco da companhia criada por Bill Gates para a tendência em franco crescimento de combinar voz, vídeo, texto e outras formas de comunicação é o Office Communications Server 2007, que a Microsoft prometeu lançar no dia 16 de outubro, em um evento onde estará o próprio Gates.

Ao mesmo tempo, no entanto, a companhia trabalha essas capacidades em um serviço, afirmou Warren Barkley, gerente do programa na Microsoft. Ele não forneceu, entretanto, nenhuma previsão de período em que o serviço estará disponível.

Barkley citou a necessidade de atender pequenos negócios que hoje estão amplamente distribuídos. Ao contrário das grandes corporações, as pequenas e médias geralmente não têm recursos de TI para rodar um sistema de comunicações que alcance empregados espalhados ao redor do mundo.

A Microsoft já oferece uma plataforma de colaboração, a LiveMeeting, e se prepara para atuar também na oferta de softwares como serviço, como em CRM, por exemplo. Um dos benefícios-chave das comunicações unificadas é a habilidade de integrar voz e outras formas de comunicação em aplicações de produtividade e a movimentação da Microsoft pode sinalizar uma convergências entre as duas ofertas.

"Os consumidores gostam de ter produtos distribuídos de várias maneiras diferentes, mas, se eles querem um produto distribuído como serviço, a Microsoft vai tentar satisfazê-los", disse Gurdeep Singh Pall, vice-presidente corporativo do grupo de Comunicações Unificadas da Microsoft.

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Segundo ele, a companhia vai comercializar o produto como serviço diretamente ou através de parceiros ou ainda com uma combinação entre as duas formas. O executivo afirmou que esses detalhes ainda estão sendo acertados.

A Cisco Systems, que já é uma rival da companhia de Gates na oferta de comunicações unificadas, no início deste ano adquiriu a companhia de hospedagem colaborativa WebEx. Mesmo assim, Microsoft e Cisco anunciaram nesta semana que seus produtos vão atuar conjuntamente.